Isabel Medem, CEO da X-Runner, um sistema de saneamento sem água peruano utilizado nas favelas de Lima, é a primeira empresária social a ser entrevistada pela Associação Latino-Americana de Capital de Risco (LAVCA ) sobre o impacto de seus esforços na comunidade local. A X-Runner é membro do portfólioNESsT no Peru desde 2014. Leia a entrevista completa abaixo(também publicada aqui no site da LAVCA).
LAVCA: Por favor, faça um resumo de seu negócio. Onde está situada a sede da X-Runner?
Medem: X-Runner fornece um sistema de saneamento sem água para as residências localizadas nas favelas de Lima, Peru. Lançado há pouco mais de três anos, o sistema de saneamento chega a um mercado que, de outra forma, está utilizando latrinas de fossa tradicionais, o que pode criar preocupações sanitárias e ambientais perigosas para a comunidade local. O sistema X-Runner combina um sanitário sem água único, equipado para eliminar odores e deter insetos, e um serviço de coleta regular. Uma vez que o lixo é removido de casa, ele é transformado em adubo em uma instalação externa do X-Runner. Atualmente atendemos mais de 200 clientes com nosso serviço, com receita mensal de cerca de US$ 2.600, e uma equipe total de 15 pessoas.
LAVCA: Favor descrever a necessidade do X-Runner no Peru. Como os serviços/produtos oferecidos causaram impacto? Houve inicialmente alguma resistência por parte da comunidade local?
Medem: A comunidade local acolheu a idéia do X-Runner. As latrinas de fossa eram tradicionalmente utilizadas por necessidade, e sem água corrente - a maioria dos lares não tinha outra opção para saneamento. As latrinas X-Runner são práticas, requerem pouca ou nenhuma manutenção por parte do proprietário da casa, e melhoram drasticamente as condições de vida.
O serviço incorre em uma taxa mensal que pode ser um desafio para alguns, mas em geral, uma vez que o caso é feito, o X-Runner tem uma taxa muito alta de satisfação e retenção de clientes. Em nossa experiência, os clientes não retornam por duas razões muito específicas: ou eles se mudaram para um bairro diferente com água corrente ou eles se depararam com uma situação pessoal que os impede de pagar.
LAVCA: Favor descrever os vários equipamentos utilizados pela X-Runner para facilitar o sistema de saneamento sem água. Este sistema foi criado pela X-Runner?
Medem: Os banheiros sem água utilizados pela X-Runner foram originalmente criados na Suécia e nós importamos os banheiros como parte de nosso serviço. Também empregamos sacos biodegradáveis que compramos de um fornecedor no Chile. O valor agregado que a X-Runner especificamente concebeu e executou foi combinar o vaso sanitário com um serviço de coleta de alta qualidade e de trabalho e, na parte de trás, uma instalação externa para criar adubo.
Investimos muito de nossos esforços na construção de relacionamentos com nossos clientes, incluindo acesso ao X-Runner através de um aplicativo móvel, pagamento através de agentes bancários e um sistema de pontos com prêmios. Nossa marca também é muito importante e algo que promovemos ativamente em nossas áreas-alvo através de um jingle.
LAVCA: Qual é a taxa de expansão do X-Runner até o momento? Você tem planos de crescer para outras cidades ou regiões?
Medem: Desde o início do negócio há três anos, tem havido uma enorme demanda e fazemos o melhor para acompanhá-la. Nossa capacidade de expansão geográfica depende do financiamento. Neste momento estamos focados em Lima e satisfazendo a necessidade deste mercado, mas existe definitivamente uma oportunidade de crescer em outras partes do Peru e, finalmente, da América Latina. Uma oportunidade interessante é o afluxo de pedidos de áreas remotas para comprar os banheiros, mas para manter pessoalmente a infra-estrutura, por isso também consideramos este modelo.
LAVCA: Você já recebeu algum financiamento para iniciar ou fazer crescer o negócio?
Medem: All-in, nós recebemos em algum lugar no estádio de votação US$300.000 de uma combinação de investidores anjos, doações privadas, fundações e outros (incluindo a fundação da SwissRE, a Avinda Stiftung, Grand Challenges Canada, e NESsT). Como empreendedor social, pode ser incrivelmente desafiador levantar dinheiro. O financiamento de fundações muitas vezes requer um processo de aplicação longo e intensivo e, em última instância, necessita de um impacto incrível (e comprovado). Além disso, temos que nos concentrar em tornar o negócio sustentável e lucrativo.
NESsT tem sido um grande parceiro neste processo, pois eles realmente entendem e podem nos ajudar a mitigar os desafios de administrar um negócio social. Eles aproveitam sua experiência e rede de contatos e nos dão acesso a oficinas e mentores. Sua abordagem de investimento faz deles um recurso muito acessível e nós frequentemente os procuramos para obter conselhos práticos sobre o crescimento do negócio.
Atualmente estamos procurando acesso a mais capital e temos planos de iniciar uma campanha de financiamento de multidões no próximo mês. Nosso objetivo (através de uma combinação de investidores tradicionais e crowdfunding) seria angariar mais US$150.000 - US$200.000.
LAVCA: Como você/prevê utilizar o financiamento de NESsT e outros?
Medem: No passado, concentramos nossos esforços e financiamento na compra de mais equipamentos e na aquisição de clientes. Embora isto ainda seja importante para o sucesso do negócio, é ainda mais importante nesta fase que nos concentremos em reter e contratar os talentos certos. O financiamento que buscamos desta vez (a ser utilizado nos próximos 12-18 meses) irá em grande parte para os salários e materiais.
LAVCA: A X-Runner colabora ativamente com o governo do Peru? Como?
Medem: Ainda não. Entretanto, vemos o valor de colaborar com o governo do Peru (especificamente com os departamentos de água e saneamento) e estamos ativamente em contato com as partes apropriadas. Nosso foco a curto prazo são os municípios locais. Pensamos que uma estratégia de envolvimento dos órgãos governamentais mais locais poderia levar a uma taxa de adoção mais alta e mais rápida, dado seu acesso e influência junto a nossa base de clientes.
LAVCA: O que as oportunidades de longo prazo criadas pelo crescimento da X-Runner significam para a comunidade local e para o meio ambiente?
Medem: O saneamento urbano tem sido uma questão de longo prazo que tem resultado em uma taxa mais alta de doenças e condições de vida mais pobres para os residentes de baixa renda. X-Runner apresenta uma solução simples que exige muito pouco esforço por parte do proprietário da casa. Nosso maior impacto será educar essas comunidades e organizar campanhas de saúde sobre os perigos de doenças trazidos pelas latrinas de fossa para ajudar a prevenir doenças e melhorar as condições de vida. No entanto, uma grande taxa de adoção é fundamental para fazer disto um sucesso. Se apenas 50% da população adota o sistema de saneamento sem água, toda a comunidade ainda está exposta a 50% dos resíduos que ainda restam.
Outra oportunidade a longo prazo é a idéia de que o lixo poderia ser transformado em composto viável que poderia ser usado para criar o tão necessário espaço verde na cidade de Lima. Estamos no meio de testes de um sistema que poderia higienizar completamente o composto, removendo quaisquer bactérias ou doenças que tornariam o composto insalubre. Isto seria um enorme passo na direção certa para tornar o sistema sustentável.
Nossa base de clientes é muito importante para nós, portanto, sempre que possível, também tentamos criar empregos para a comunidade local. Estes indivíduos têm a melhor percepção e, de fato, um de nossos principais vendedores é a filha de um cliente atual.
LAVCA: Qual tem sido o melhor suporte/aconselhamento não-monetário que você tem recebido enquanto iniciava/planejava o negócio?
Medem: Iniciar um negócio é uma longa jornada e recebi alguns grandes conselhos ao longo do caminho. Eu me apóio ativamente em meus mentores e em um conselho recente que se cola a mim porque reforça o conceito original do negócio é continuar focando no cliente. Não apenas o que o cliente existente precisa, mas o que os clientes passados têm a dizer sobre o porquê ou porque não estão usando o serviço. É incrivelmente importante estar em sintonia e analisar por que alguém está dizendo sim ou não.
LAVCA: Em sua experiência, quais são as maiores oportunidades e desafios para criar e crescer um negócio social no Peru/América Latina?
Medem: A América Latina (e o Peru em particular) oferece uma oportunidade inacreditável para aqueles que querem iniciar um negócio e causar um impacto. Lima tem um grande espírito empreendedor e a maioria dos jovens que encontro está ativamente perseguindo seus sonhos de criar ou trabalhar em uma empresa de sua escolha. Em minha experiência e em algo que eu acho que é único na região, os latino-americanos não têm medo de alavancar sua rede de contatos e sou freqüentemente apresentado a contatos comerciais significativos através das pessoas do meu círculo.
Entretanto, com qualquer oportunidade, surgem desafios. Encontramos alguns problemas para encontrar uma estrutura legal que proteja nossos negócios. O tratamento de resíduos no Peru tem muita área cinza e nossa prioridade é fazer tudo de acordo com o livro, o que muitas vezes pode acarretar um longo processo e um custo significativo.
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